杀青是通过高温破坏和钝化鲜茶叶中的氧化酶活性，抑制鲜叶中的茶多酚等的酶促氧化，蒸发鲜叶部分水分，使茶叶变软，便于揉捻成形，同时散发青臭味，促进良好香气的形成的一种制茶步骤。
酶在高温作用下，其蛋白分子结构会遭到不可逆的破坏，从而完全丧失酶活性。茶叶的“杀青”，正是利用了酶的这种高温失活的性质，及时制止鲜叶中氧化酶(特别是多酚氧化酶和过氧化物酶等)的活动。
茶叶杀青的目的如下：
一、杀掉青气，散发香气
茶树的鲜叶和其它植物的叶片一样，如果揉捻，会有一种青草气或者是生青气，但是茶叶中的青气可是让人不太愉悦的存在。
二、便于茶叶塑性
茶树的鲜叶在锅里翻炒，去除一些水分，使叶片从硬变的柔软。变软后的茶叶可塑性强，方便后期的揉捻。
不同的茶叶，杀青的方法也不一样。例如，绿茶杀青的目的在于停止发酵，而普洱茶杀青则是抑制酶活，减缓发酵速度，因此，为了后期有良好的陈化效果，普洱茶制作时杀青温度要比绿茶低，而时间要更长一些，保证茶叶中含有底活性的酶，对于普洱茶的后发酵而言较为重要。
